Erken ergenlik, kızlarda 8, erkeklerde ise 9 yaşından evvel ergenliğin başlamasıdır. Bilhassa erken ergenlik, kız çocuklarında daha sık görülmekte olup erkek çocuklarda daha az görülmektedir.
Dünyada ve ülkemizde son yıllarda erken ergenlik artmaktadır. Bu çocukların büyük çoğunluğunda bir neden saptanmamaktadır. Besin katkı hususları, böcek öldürücüilaçlar (pestisitler), kozmetik eserler ve oyuncaklar-plastikler içindeki kimyasallar ve radyasyon erken ergenliği başlatabilmektedir. Aileler bu açıdan hassas olmalıdır.
Meme büyümesi, koltuk altı ve kasık kıllanması, uzunluk uzamasının hızlanması, sivilce, saçların yağlanması, ter kokusu, penis ve/veya testis büyümesi, davranış değişiklikleri ve vajinal akıntı erken ergenliğin en önemli bulgularıdır. Çocukta bu bulgulardan birinin erken yaşlarda saptanması (kızlarda 8 yaş, erkeklerde 9 yaşından önce)uyarıcıdır. Ailenin bu durumu fark edip, en kısa vakitte çocuk endokrin merkezine başvurmaları kıymetlidir.
Erken ergenliği olan çocukların, vaktinde teşhis konulup tedavi edilmeleri çok kıymetlidir. Aksi halde çocuğun erken adet görmesine, uzunluğunun kısa kalmasına ve göğüs üzere östrojene hassas dokularda kimi olumsuz durumların oluşmasına neden olabilir.
Büyüme ve cinsel gelişmenin sonucu oluşan farklılıklara alışma ve ahenk sırasında ortaya çıkan gerginlikler, ergenlik periyodundaki kimi bireyleri ruhsal bakımdan hassas yapmaktadır. Ergenlik periyodunda psikiyatrik bozukluk riski artmaktadır. Erken ergenliğe giren çocuklarda ise depresyon,yeme bozuklukları, davranış bozuklukları üzere birçok psikiyatrik bozukluğun riski çok daha artar. Ayrıyeten erken ergenliğe giren çocuklar, yaşıtlarına nazaran yüksek dert ve olumsuz vücut algısı gösterdiği saptanmıştır.
Bu çocuklar, hem ailesiyle hem de yaşıtlarıyla ilgili daha fazla ruhsal zorluk yaşadıklarını görülmektedir. Kendini beğenmeme, dış görünüşüne bağlı olarak özgüveninin azalması, farklılıkları nedeniyle yaşıtları tarafından sevilmeyeceğine dair dehşet ve tasa, karşı cinsiyetle arkadaşlıkta sıkıntılar, riskli cinsel hareketlerde bulunma ve cinsellik hususlarında kaygılanma üzere belirtiler sık görülmektedir. Ayrıyeten sigara ve alkol kullanma üzere makûs alışkanlıklara sahip olma olasılıkları daha yüksektir.
Unutulmaması gereken başka bir nokta, sık olmasa bile erken ergenliğin nedeni, altta yatan tıbbi bir sorun olabilir. Bu nedenle teşhisin en erken vakitte konması çok kıymetlidir. Tedavide geç kalınırsa, önemli sorunlar ortaya çıkabilir.
Erken ergenliği olan çocuklara, en kısa vakitte teşhis konulması ve tedaviye başlanması muvaffakiyet oranını arttırmaktadır. Erken ergenlik tedavisi için, ergenlik hormonlarının salgılanmasını baskılayan ilaçlar kullanılmaktadır. Bu tedavi, aylık yahut 3 aylık enjeksiyonlar formunda uygulanır. Kalçadan yahut bacaktan cilt altı yahut kas içine uygulanabilmektedir. Tedavi esnasında ekseriyetle değerli bir sorun oluşmamaktadır.
Sonuç olarak, erken ergenlik kıymetli bir durumdur. Erken ergenliğe ne kadar erken müdahale edilirse tedavide muvaffakiyet ihtimali artar.
